Зевс, предвещая злостную натуру божка, хотел
умертвить его сразу после рождения, но Афродита
спрятала ребенка в лесу, где львицы и тигрицы
кормили ребенка молоком. Это были сплетни,
придуманные про Эрота обманутыми в любви, которые
обвиняли его в том, что он поразил их сердца
отравленной стрелой. А остальные люди славили его за
то, что он делает человеческую жизнь лучше и
украшает ее цветами наилучшего чувства. Эрот также
был любимцем поэтов.
Жила себе царевна, и звали ее Психея, что
по-гречески означает душа. Она была такой красивой,
что подданные молились ей, забывая про Афродиту.
Разгневанная богиня позвала Эрота и велела ему
пробудить в сердце Психеи любовь к уродливейшему
чудовищу, которое можно найти на земле. Но план не
удался, Эрот увидел девушку и сам безумно ее
полюбил. Он подарил ей прекрасный дворец,
приходил к ней ночью и приказывал, чтобы она
никогда не пыталась узнать, кто он такой, потому
что, когда она увидит его лицо, для нее настанут
несчастные дни. Сестры, которым Психея рассказывала
об этом, смеялись к с нее, говоря, что ее любовник,
наверно, противный дракон. Они специально говорили
так, потому что завидовали ее богатству и роскоши.
Но Психея поверила им. Не в силах побороть интерес,
она однажды ночью, когда Эрот спал, зажгла оливковый
светильник и подошла к ложу. Ослепленная неземной
красотой, девушка задрожала, и капля горячей оливы
из светильника упала богу на оголенное плечо. Эрот
проснулся и исчез. Прекрасный дворец тоже исчез, и
царевна осталась одна на дикой, пустой скале. Месть
Афродиты была жестокой: грусть сменялась болью,
боль—страданиями. Но Эрот, который все еще любил ее,
помогал ей и утешал. Наконец Зевс смилостивился над
влюбленными и принял Психею на Олимп, где состоялся
ее брак с богом любви.
Только в
V
столетии до нашей эры Эрот появляется в
искусстве. Сначала как подросток, еще без крыльев, с
цветком, лирой или венком. Позднее — уже с крыльями,
луком и стрелами.
В конце
IV столетия он
превращается в мальчика, а потом внезапно один бог
перевоплощается в группу божков, которые заполняют
картины и барельефы. Это дети, которые шалят: бегут
за обручем, гоняются за бабочками, ловят удочкой
рыбу, порхают в воздухе, проворно сопровождают всех
богов и героев, смеются над различными человеческими
занятиями. Иногда, как маленьких птичек, их запирают
в клетке и как канареек выставляют на продажу.
