Янус был духом-опекуном дверей и ворот, а позже
стал богом всякого начала. Ему посвящали
рассвет, начало каждого месяца, а январь, как
первый месяц года, получил от него название -
Януарий. Первое января было общин праздником. В
этот день новые сановники торжественно занимали
должности, приносили жертвы богам, принимали
поздравления от друзей и знакомых. Все жители
обязательно посещали друг друга с дружественным
визитом, обменивались маленькими подарками,
преимущественно лакомством: фигами, финиками,
печеньем - на доброе предзнаменование.
Янусу посвящали все двери (по латыни - януа), у
которых нередко ставили его статуи. Главный храм
Януса стоял на северной стороне Римского Форума,
недалеко от курии, где собирался и заседал
сенат. Это была просто арка - ворота древнейших
укреплений. Когда с расстройкой города древние
укрепления развалились, ворота сохранили, считая
ее священной. Ее черные, заросшие мхом стены,
сложенные из неровных каменных глыб, было
покрыто бронзовыми плитами, а внутри поставлен
удивительную статую бога. Она изображала
почтенного мужчину с двумя бородатыми лицами,
обращенными в противоположные стороны: одно
смотрело на восток, второе - на запад. В храме
был стародавний обычай: закрывать двери на время
мира и открывать их, когда Рим воевал. Но как
только наступал всеобщий мир и в Римском
государстве не было слышно бряцанье оружия,
врата Януса очень торжественно, с
жертвоприношениями, среди общей радости
закрывали. На протяжении всей римской истории,
преисполненной войнами, ворота заперли всего
несколько раз.
С дальнейшим развитием римской религии
представление об этом боге подвергалось
различным изменениям. Из обычного бога дверей он
стал богом моря и началом всего сущего, будто бы
первым божеством, создателем богов и людей. И
даже тогда, когда Юпитер превратился в главного
бога римлян, Янус сохранил свои почести: во всех
молитвах его называли на первом месте. А еще
позднее, под. влиянием греческих мудрствований,
Янус из бога стал царем, который вроде бы прибыл
из Фессалии в Рим и научил еще тогда дикий
римский народ правам и законам. Говорили, что он
жил на том холме, который в его честь назвали
Яникул. Но такие вещи рассказывали ученые или
поэты. А народ, как и раньше, верил в бывшего
Януса, сторожа дверей, и набожно гранил первые
римские монеты—старые, тяжелые, позеленевшие
куски бронзы, на которых изображен двуликий бог.